O peso ideal de um indivíduo, ao contrário do que se possa pensar, não é um valor absoluto. Quanto muito, é um intervalo de valores que depende essencialmente de três factores: a idade, o género (masculino ou feminino) e a altura.

Assim sendo, a duas pessoas do mesmo género e idade e com a mesma estatura, podem ser atribuídos iguais valores de peso ideal, de acordo com fórmulas para cálculo do peso ideal. O que acontece na prática é que, dependendo de condicionantes como a história de peso da pessoa e a composição corporal, para uma pessoa o peso até pode ser de facto o ideal, enquanto para outra, pode ser ainda excessivo, por exemplo, se ainda tiver uma massa gorda (volume) elevada. Por este motivo, além das ditas fórmulas e indicadores de peso de ideal (e saudável), deve sempre ter-se em conta os objetivos individuais.

Um dos parâmetros mais utilizados na pratica clínica para determinação do peso saudável é o Índice de Massa Corporal (IMC), recomendado pela Organização Mundial de Saúde para diagnóstico do estado nutricional, e que se baseia na relação entre a altura e o peso. O IMC calcula-se dividindo-se o peso (kg) pelo quadrado da altura em metros. Considera-se estar no intervalo de peso saudável se se situar no intervalo 18,5-24,9. Este parâmetro se aplica apenas a partir dos 20 anos. No entanto, o IMC não tem em conta o género nem a actividade física, sendo por isso uma parâmetro pratico, rapido, mas limitado.  Por exemplo, a classificação de IMC como “excesso de peso” não implica necessariamente a existência de excesso gordura corporal. Por vezes, indivíduos podem estar assim classificados por possuírem uma massa muscular acima da média.

Já do ponto de vista do risco cardiovascular, o peso ideal dependerá, mais do que da balança, do perímetro da cintura, uma medida pratica que avalia a presença de obesidade e o risco cardiovascular. Indivíduos com um peso saudável, de acordo com o IMC, podem ser, na verdade, aquilo a que se chama os “falsos magros”, pelo facto de terem uma concentração excessiva de gordura visceral, diagnostico efectuado através da medição do perímetro desta zona. Neste ambito, considera-se que um perímetro de cintura superior a 102 cm, no homem, e superior a 88 cm, na mulher, esta associado a um elevado risco de desenvolver doenças cardiovasculares e/ou diabetes.

Por último, importa ainda referir a classificação do peso de acordo com a percentagem de massa gorda corporal. Este parâmetro pode ser determinado com a medição das pregas cutâneas corporais, realizada por profissionais de saúde treinados, em zonas especificas do corpo, como braços, peito, abdómen e coxas, utilizando um aparelho designado de lipo-calibrador, uma espécie de pinça. O valor resultante dessas medições é posteriormente inserido numa fórmula, que tem em conta também a idade, a altura, o peso e o género, e traduzir-se-á numa percentagem de gordura corporal. A classificação de saudável, segundo a percentagem de gordura corporal, varia consoante a idade e o género. Existem ainda, aparelhos que medem a composição corporal através de biompedância, e que permitem de forma rápida e acessível determinar estes valores de massa gorda.

Em suma, o peso ideal não é um valor único e válido para todas as pessoas, mas sim um intervalo de valores que deve ser determinado, idealmente, tendo em consideração parâmetros úteis e complementares, como o IMC, o perímetro da cintura e a percentagem de gordura corporal, e ainda considerando outros factores, como a história de peso e os objectivos de  cada pessoa.